Accueil | CHAPITRE 1 : Croissance, capital et progrès technique

A savoir avant de commencer : Qu'est-ce que la productivité du travail ?

La productivité du travail est une mesure de l'efficacité productive  : elle compare la production réalisée à  la quantité de travail qu'il a fallu utiliser pour fabriquer cette production. En effet, ce n'est pas du tout pareil de produire 100 voitures en utilisant 10 travailleurs pendant 10 journées de travail de 8 heures ou en utilisant 12 travailleurs pendant 15 journées de travail de 9 heures. Pourtant, on produit la même quantité de voitures (ça, c'est la production), mais pas avec la même quantité de travail. On comprend tout de suite qu'il vaut mieux être dans la première situation que dans la deuxième, surtout si la voiture se vend au même prix sur le marché. La productivité est plus élevée dans le premier cas que dans le deuxième. On a toujours intérêt à  produire en utilisant le moins de moyens (que ce soit du travail, du capital ou des matières premières) possible : d'abord, ça coûte moins cher, ensuite, ces hommes ou ces machines qu'on n'utilise pas pour produire ces voitures, on va pouvoir les utiliser à  produire autre chose.
Mais comment arriver à  produire autant en utilisant moins de travail ou de matières premières, par exemple ? Grâce au progrès technique, bien sûr. La productivité est donc un indicateur du niveau de progrès technique mis en œuvre dans une entreprise ou un pays donnés. 

Productivité du travail = production / quantité de travail utilisé

Pour une entreprise, la quantité produite sera mesurée par la valeur ajoutée (en unités monétaires) ou en quantités physiques (nombre de voitures, par exemple). La productivité sera donc soit « en valeur » quand elle est mesurée en unités monétaires, soit « physique » dans l'autre cas.
La quantité de travail utilisé, elle, peut être mesurée de différentes façons : on peut prendre simplement le nombre de travailleurs mais cela donne un résultat peu intéressant car quand on compare les pays, on sait que la durée du travail n'est pas la même partout. On calcule alors la productivité horaire du travail, en divisant les quantités produites par le nombre d'heures de travail nécessaire pour fabriquer ces quantités. Sinon on parle de productivité par tête (ou moyenne).