Nombre d'emplois et nombre de chômeurs sont mesurés grâce à des instruments qu'il faut connaître (au moins pour la France). En France, pour l'Insee, la population active occupée (PAO) mesure le nombre d'emplois. La population sans emploi à la recherche d'un emploi (PSERE) mesure le nombre de chômeurs. La population active regroupe les actifs occupés et ceux qui sont à la recherche d'un emploi.
Comment ont évolué les effectifs de ces groupes ?
- en France
Source : TEF 2002/2003, p. 79.
On observe très clairement la croissance régulière de la population active totale depuis 1970, sous la pression en particulier de la hausse de la population totale et de l'augmentation des taux d'activité féminins, alors que l'emploi (mesuré par la population active occupée) n'augmente que faiblement et avec des à -coups, depuis 1976. Résultat : l'écart entre les deux courbes, c'est-à -dire le chômage, augmente fortement, surtout après 1979. Les emplois marchands aidés sont des emplois "normaux", dans des entreprises privées, mais que l'Etat, d'une manière ou d'une autre, aide, c'est-à -dire subventionne (par exemple, en prenant à sa charge tout ou partie des cotisations sociales des employeurs). Ces emplois aidés représentent une part importante des créations d'emplois en France.
- L'évolution du chômage dans certains pays de l'O.C.D.E.
Titre : Taux maximum de chômage et taux de chômage en 1999
Source : O.C.D.E. Perspectives de l'emploi, cité par le C.A.E., Plein emploi, La Documentation française, 2000, p.46.
| - | Maximum du chômage | Taux de chômage en 1999 (en %) | Baisse entre le max. et 1999 (en points) | |
| - | Taux en % | Atteint en : | ||
| Belgique | 11.1 | 1984 | 9.0 | 2.1 |
| Canada | 12.0 | 1984 | 9.0 | 2.1 |
| Etats-Unis | 9.7 | 1982 | 4.2 | 5.5 |
| Royaume-Uni | 11.6 | 1986 | 6.1 | 5.5 |
| Suède | 9.9 | 1997 | 7.2 | 2.7 |
| France | 12.4 | 1996 | 11.3 | 1.1 |
| Allemagne | 9.9 | 1997 | 8.7 | 1.2 |
| Italie | 12.0 | 1997 | 11.4 | 0.7 |
| Pays-Bas | 9.7 | 1983 | 3.3 | 6.4 |
On voit bien que tous ces pays de l'O.C.D.E. ont connu un chômage élevé. Mais il faut faire deux remarques : d'une part, les taux élevés ne sont pas à la même date pour tous les pays, d'autre part la baisse connue par chaque pays depuis le maximum est très variable. On peut faire pratiquement deux groupes de pays : un groupe de pays « anglo-saxons » (mais il faut y inclure les Pays-Bas) qui ont eu rapidement un chômage très élevé (en général au début des années 1980) et qui ont réussi à faire redescendre très nettement ce taux, et un groupe de pays européens, où le chômage a mis plus longtemps pour atteindre son maximum (dans la deuxième moitié des années 1990) et où il semble avoir du mal à redescendre.
Comment expliquer cette persistance du chômage dans les pays européens ? Quel rôle y jouent les effets du progrès technique ? Ce sont des questions que nous devons nous poser.