L'évolution des termes de l'échange

Avant toute chose, il est nécessaire de bien comprendre ce que sont les termes de l'échange. Pour cela, reportez-vous à la notion (menu de droite) et étudiez-la attentivement.

Comment ont évolué les termes de l'échange depuis la fin du 19^ème siècle ?

Document : Evolution des termes de l'échange des pays du tiers-monde à économie de marché entre 1876/1880 et 1989/1991, en indices base 100 en 1963.
Source : Le nouveau manuel, Ed. La Découverte, 1999, p. 274

*20 pays représentant 17% de la population des pays du tiers-monde à économie de marché.

On observe bien la grande variabilité des prix puisque les termes de l'échange varient fortement au cours du temps. Si l'on ne considère que les pays non exportateurs de pétrole, le plus grand nombre, on observe que leurs termes de l'échange se sont améliorés pendant la décennie 1970, mais que, depuis, leur situation relative se dégrade : entre 1976/1978 et 1989/1991, les termes de l'échange ont perdu 21 points d'indice, ce qui représente une baisse de l'ordre de plus de 15% quand même.

Conclusion : pour importer le même volume de produits et parce que les prix des produits exportés par les pays du tiers-monde non pétrolier ont augmenté beaucoup moins vite que le prix des produits qu'ils importent, il faut désormais exporter de plus grandes quantités de produits.

Dans ces conditions, une grave question se pose pour les pays qui souhaitent emprunter pour financer leur développement : comme les cours sont fluctuants, comment prévoir quelles seront les rentrées d'argent tirées des exportations, de manière à rembourser la dette contractée ? C'est ainsi que de nombreux pays pauvres ont emprunté auprès des banques occidentales des sommes importantes dans le courant des années 1970, parce que les prix des produits primaires exportés s'élevaient, et se sont révélés incapables de rembourser ces emprunts dans les années 1980 parce que les cours avaient chuté.