Pour "trouver" des arguments, il est nécessaire de savoir ce que l'on appelle un argument. On peut dire qu'un argument est un raisonnement, un fait ou un exemple, destiné à  prouver une affirmation ou une proposition quelconque.

Par exemple, si vous souhaitez sortir ce soir et que vous devez, pour cela, obtenir l'autorisation de vos parents, nul doute que vous sachiez trouver des "arguments", c'est-à -dire le moyen de les convaincre. Un argument est donc un élément de raisonnement qui doit être à  la fois le plus juste possible et capable de convaincre celui qui va vous lire ou vous entendre de la justesse de la proposition qu'il est censé soutenir. Pour revenir à  notre exemple, vous savez très bien que si vous donnez comme argument à  vos parents que les alcools seront gratuits, bons et abondants, il y a peu de chance de les convaincre. Vous allez donc "choisir" vos arguments à  la fois en fonction de la justesse de l'argument et en fonction de la proposition que vous cherchez à  argumenter, compte tenu aussi de la personne à  laquelle vous vous adressez.

En SES, vous allez devoir trouver des arguments. Remarquez bien qu'avant de trouver des arguments, il faut avoir une proposition à  prouver. La première chose est donc toujours de savoir quelle idée vous cherchez à  montrer : c'est pourquoi dans la première étape, on vous a conseillé, après avoir compris la question posée, de chercher une première réponse à  la question. C'est à  propos de cette réponse que vous allez chercher des arguments. 

Quand votre enseignant vous reproche de ne pas développer vos idées, quand il vous dit que la réponse est correcte mais qu'elle n'est pas argumentée, cela signifie que vous n'avez pas exposé de manière claire, en liaison avec le sujet, les éléments factuels, statistiques, historiques, les mécanismes, etc., qui justifient que vous donniez cette réponse. 

Vous avez maintenant compris ce qu'était un argument et vous savez mieux reconnaître quand il y a un argument et quand il n'y en a pas. Votre travail va consister en général à trouver des arguments. Il faut donc réfléchir à ce qui peut constituer des arguments en sciences économiques et sociales. Quels sont les types d'arguments que vous allez pouvoir utiliser pour étayer une affirmation ? On peut essayer d'en faire une liste :

• les faits peuvent constituer des arguments, mais à certaines conditions : un cas particulier ne suffit pas, il faut que ce fait se soit répété, qu'on puisse en trouver des traces dans les statistiques, par exemple. Ainsi affirmer que le partage des tâches domestiques dans le couple est maintenant égalitaire car vous avez toujours vu votre père faire la vaisselle ne convaincra personne : votre père est une personne singulière, qui peut très bien ne pas refléter le comportement moyen, ce qui serait évidemment le cas ici puisque la conclusion que vous en tireriez serait fausse. Pourtant l'exemple que vous avez retenu comme argument ("parce que ...") est un fait (votre père fait effectivement la vaisselle), mais il est trop particulier. Les faits appuyés sur des statistiques doivent donc être privilégiés et les informations tirées des tableaux peuvent constituer des arguments tout à fait valables. N'oubliez pas qu'un argument doit être adapté à l'affirmation que l'on cherche à démontrer. Cela signifie que énumérer toutes les informations contenues dans un tableau, sans tenir compte réellement de la question posée, ne constitue pas un argument.
• les exemples peuvent constituer parfois des arguments : ainsi, si vous affirmez que l'inflation s'est ralentie au cours des années 1980 dans les pays développés, vous choisirez quelques pays pour lesquels vous donnerez l'évolution du taux d'inflation sur ces années. Il faut évidemment "bien" choisir les exemples que l'on utilise (il y a parfois des contre-exemples ou des exemples qui ne démontrent pas grand chose).
• les raisonnements ou explicitations de mécanisme sont aussi des éléments qui peuvent constituer des arguments. Si vous affirmez que quand les revenus s'élèvent le taux d'épargne s'accroît, vous ne donnez aucun argument (on n'est donc pas obligé de vous croire alors que cette affirmation est tout à fait fondée). Si vous expliquez que la consommation augmente moins vite que le revenu car les besoins sont déjà relativement bien satisfaits, que de ce fait une part croissante du revenu peut être mise de côté, c'est-à -dire épargnée, vous appuyez votre affirmation sur un raisonnement qui va convaincre le lecteur. Ces raisonnements ont en général été développés avant vous, parfois par des auteurs illustres. Si vous pouvez les citer, ce n'est pas plus mal. Mais attention à ce que l'on appelle "l'argument d'autorité" : ce n'est pas parce que un tel ou un tel a dit ça que c'est forcément juste !

Les activités que nous vous proposerons ci-dessous dès que possible visent à développer votre capacité à proposer des arguments adaptés pour étayer une proposition précise.