Comment connaît-on la hausse des prix ? On doit disposer d'un indicateur permettant de calculer les variations du niveau général des prix. Cet indicateur est en général l'indice des prix à la consommation.
Ainsi si l'indice des prix passe de 100 en t0 à 110 en t1, cela signifie que le niveau général des prix a augmenté de 10% entre les deux périodes.
Quand on n'a pas la série statistique donnant l'évolution de l'indice des prix, mais que l'on dispose d'une information sur la hausse des prix donnée sous la forme d'une variation en % (par exemple, "les prix ont augmenté de 3% en 2001"), on doit, pour pouvoir faire simplement le calcul, transformer cette information sous forme d'indices. Dans notre exemple, cela donnera : "si l'indice des prix est de 100 à la fin de 2000, il atteint 103 à la fin de 2001" (100 + 3% de 100).