Ce parcours a pour but de vous faire mieux comprendre comment le progrès technique agit sur le volume de l'emploi, autrement dit, comment le progrès technique crée ou détruit des emplois.
C'est une question importante : depuis la première révolution industrielle, il y a toujours eu chez les salariés la crainte de voir un jour la machine remplacer l'homme, et les travailleurs poussés à la misère faute d'avoir encore une utilité économique. Face à cette angoisse, on trouvait aussi des optimistes qui soutenaient imperturbablement que le progrès technique finissait toujours par créer plus d'emplois qu'il n'en détruit.
Nous allons essayer de dépasser un peu ce débat, pour montrer que le progrès technique a des effets fondamentalement ambivalents sur le volume de l'emploi : autrement dit, il peut déboucher sur une hausse du volume de l'emploi aussi bien que sur une baisse, du moins théoriquement. On verra que l'avenir du travail se joue non sur le progrès technique lui-même, mais dans les conditions de sa mise en œuvre.
Pour ce faire, vous aller d'abord, en guise de travail préparatoire, relire la partie du cours consacrée à ce sujet. Pour bien tout comprendre, il est même nécessaire que vous ayez acquis les notions relatives au progrès technique vues dans le chapitre 1, et notamment la distinction entre innovation de produit et innovation de procédé ainsi que leur effet respectif sur la croissance.