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en Sciences Economiques et Sociales
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Dans les chapitres 2 et 3, vous avez trouvé de quoi percevoir et comprendre la réalité de l'opposition entre les ouvriers d'une part (qui représentent le travail), les dirigeants d'entreprise, les cadres et les contremaîtres d'autre part (qui représentent directement ou indirectement le capital, et donc les “capitalistes” ou bourgeois, détenteurs des capitaux). Voyons maintenant comment cette opposition au sein de l'entreprise est devenue une opposition à l'échelle de la société entière.
L'opposition entre ouvriers et bourgeoisie a pris une valeur politique. Au début du 20ème siècle, le clivage entre la gauche et la droite s'est progressivement confondu avec le clivage entre travailleurs et capitalistes. Au fur et à mesure que les ouvriers devenaient numériquement plus importants (au détriment notamment des agriculteurs, qui avaient une toute autre vision du monde), le conflit politique s'est cristallisé sur la question de la propriété, la gauche, représentant les salariés, voulant “nationaliser” le capital, c'est-à -dire exproprier les capitalistes pour qu'ils ne contrôlent plus les entreprises, et donc pour résoudre le conflit social par la disparition d'un des adversaires ! Symétriquement, la droite défendait le droit de propriété comme principe, et donc le pouvoir des actionnaires dans l'entreprise. Moins radicalement, l'enjeu politique entre la droite et la gauche était aussi l'adoption de lois et de règlements qui limitaient le pouvoir des employeurs sur les salariés (Semaine de 40h, Congés payés, Droit du travail, protection contre les licenciements, mais aussi indemnisation du chômage).
L'opposition entre ouvriers et bourgeoisie a pris une valeur culturelle. Chaque groupe a affirmé ses valeurs, et son mode de vie. La “culture ouvrière” était nourrie de la fierté du métier : essentiellement masculin, le travail ouvrier supposait souvent la force physique, des connaissances et astuces, essentiellement pratiques, qui se transmettaient au sein de l'atelier. La “culture bourgeoise” était ce qu'on appellerait aujourd'hui la culture savante, celle qu'on transmet à l'école et à l'université (littérature, musique classique, sciences, beaux-arts, …). Les loisirs des deux groupes n'étaient pas non plus les mêmes, d'ailleurs l'obtention d'un droit aux congés payés en 1936 avait une valeur conflictuelle symbolique : jusque-là les vacances étaient l'apanage de la bourgeoisie.
L'opposition entre ouvriers et bourgeois a engendré une véritable ségrégation sociale. Elle était visible dans la structure des villes, où les "quartiers ouvriers” – généralement les banlieues où la périphérie des villes – s'opposaient aux “beaux quartiers” – le centre-ville. Mais on la retrouvait aussi à l'école, puisque les enfants des classes populaires et supérieures ne fréquentaient pas les mêmes cursus scolaires. Il a fallu attendre 1975 et la création du collège unique pour que tous les écoliers suivent la même scolarité obligatoire.
On voit donc que le conflit social, initialement circonscrit à l'entreprise, s'est étendu à toute la société, ce qui justifie que l'on parle de classes sociales plutôt que de groupes sociaux, puisque les groupes ne rassemblent plus seulement, par exemple, les ouvriers d'une entreprise, mais tous les ouvriers de la société. De même, le conflit social mérite l'appellation de “lutte des classes” parce qu'il prend une valeur générale.