Le monde ouvrier a connu, avant et après la seconde guerre mondiale, deux phases d'expansion. En effet, en 1901, il comptait                de personnes contre                en 1930. Ainsi leur nombre a été multiplié par                . Le constat est encore plus net pour la période suivante, celle des "Trente glorieuses". En effet, en 1936, la France comptait                d'ouvriers contre                en 1980 ; leur effectif a donc été multiplié par                . Les ouvriers représentaient                de la population active en 1901 contre                des actifs en 1980. La P.C.S. qui détenait la part des actifs la plus importante était alors, en France, celle des ouvriers.